为什么有维生素E和K,但没有维生素FGHIJ?

对于维生素ABCDE我们都很熟悉,然而要再往下接,维生素家族的下一个成员就直接到维生素K了 。中间的维生素FGHIJ都去了哪里?
让我们从“维生素”这个名字说起 。
喂鸡发现了维生素
1886年,脚气病(不是脚臭)在荷兰士兵和海员中泛滥,因此,科学家 克里斯蒂安·艾克曼(Christiaan Eijkman)选择用鸡做实验,以寻找可能的致病菌 。
接下来就是科学史上著名的歪打正着 。
艾克曼发现,鸡饲料一度 从糙米变成了精米,而 小鸡的脚气病症状正是在吃精米时出现,喂糙米时消失 。
糙米,那时候应该便宜适合喂鸡;现在贵了适合喂人丨wikimedia commons/Dan McKay
最终,艾克曼确定 在糙米里存在可以治疗脚气病的物质 。1912年,卡西米尔·丰克(Casimir Funk)成功分离出了这种物质,并把它命名为“ 维生素” 。
维生素最早写作“Vitamine”,即拉丁语中的生命“vita”+胺“amine”,大概意思就是生命所需的胺类(但后来发现维生素里不只有胺,就把e去掉,改叫Vitamin) 。
你看,“维生素”这个概念刚出现时,定义就非常宽泛:生命所需的胺,那得有多少物质符合条件啊 。
曾经计划的维生素A~Z
在此后的数十年里,有很多人都声称发现了新的维生素,这里面有不少是不同团队各自独立发现的相同物质,或者实际上是混合物,总之都给套上了一个时髦的“维生素”名头 。
这也不能怪他们 。
最早,维生素指的是生命所需的胺类;现在,我们认为维生素指的是 三大营养素之外(脂肪、蛋白质、碳水化合物)、 体内微量但对正常生理功能非常重要的物质,人体自己的合成量往往不能满足需要,可是 一旦缺乏就会引发特定的疾病 。维生素一直 都不是“乙醇”或者“2-甲基-1,4-萘醌”这样严谨的化学名,而是一个广阔的营养学概念,在化学结构、理化性质上都没有什么相似点 。
在图库中搜“vitamin”,出来的甚至都是食物,而不是什么化学式丨pixabay网页截图
因此,曾经有过许许多多被叫做“维生素xx”的东西,就如同你我曾经叫过“葬爱xx”,后来又换了别的体面网名一样 。
不过,在发现维生素的历程中,人们也有过一套起名计划 。
1915年,人们发现,丰克所命名的“维生素”实质上包含了脂溶性和水溶性的两种物质 。这两种物质分别被命名为维生素A和维生素B 。当时人们决定,以后如果发现了新的维生素,就按着字母表A到Z这么排下去 。
从维生素F开始的混乱
维生素C、维生素D、维生素E都按着这个规律乖乖出现了,然而到F时出了问题 。
20世纪20年代,人们发现维生素B不是一种物质,而是一群物质 。科学家很快找出了其中2种,并把它们叫做“ 维生素F”和“ 维生素G” 。不过,由于这2种物质都是从维生素B里分离出来的,所以很多人也叫它们“维生素B1”和“维生素B2” 。
1927年,英国医学研究委员会下属的食品附加因子委员会 直接肯定了“维生素B1”和“维生素B2”的叫法,而 “维生素F”和“维生素G”的称呼就没人用了 。
不久后,“维生素F”又被捡起来,作为人体必需脂肪酸的名字 。随着研究的扩展和深入,人们又意识到 必需脂肪酸实际上是脂肪的组成成分,而脂肪不算是维生素,因此必需脂肪酸被剔除出了维生素的行列,“维生素F”这一名称再次被废弃,直到现在也没有正式场合再用 。
最乱不过维生素B家族
如果说维生素F是被始乱终弃,那至今尚存的维生素B一家则是维生素界的AKB48,成员来来往往如流水 。
在发现 维生素B1和 维生素B2后,维生素B家族不断添丁 。B3、B4、B5、B6……B17陆续问世,其中B12又收了 B12a、B12b、B12c这3个小弟;还有人因为发现其中一种因子是鸡需要的,就把它命名为 维生素Bc(“c”就是英文单词“鸡”的首字母) 。


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