对于地球上的生命而言 , 小行星的撞击是一个巨大的威胁 , 科学界普遍认为 , 在大约6500万年前 , 一颗巨大的小行星撞击了地球 , 在地球上盛极一时的恐龙也因此而消失 。 正因为如此 , 科学家们一直对那些在太阳系中四处游荡的小行星保持着高度的警惕 。

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观测数据显示 , 在地球周围的空间里 , 确实运行着一些可能会撞击地球的小行星 , 而在它们之中 , 最引人注目的应该就是毁神星了 。
2036年 , 毁神星可能会撞击地球?毁神星(99942 Apophis)最早发现于2004年 , 是一颗大小约为450x170米的近地小行星 , 其质量在4000万吨至6100万吨之间 。

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虽然毁神星的“个头”比6500万年前的那颗小行星要小得多 , 但其撞击地球所产生的破坏力仍然不可小觑 , 如果它真的撞击了地球 , 将释放出相当于大约15亿吨TNT当量的能量 。
毁神星的运行轨道与地球的公转轨道相交 , 每过一段时间 , 它就会掠过地球一次 , 并且每一次与地球的距离都不一样 。

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根据科学家的估算 , 毁神星下一次掠过地球的时间为2029年 , 届时它与地球的最近距离大约为3.1万公里(这已经比同步卫星的轨道还要低了) , 那么再下一次又会怎么样呢?
毁神星再下一次掠过地球的时间为2036年 , 科学家认为 , 届时它会不会撞击地球 , 主要取决于它在2029年掠过地球的时候 , 有没有穿过一个被称为“重力锁眼”的区域 。
“重力锁眼”是指行星引力场中的一小片特殊的空间 , 当小行星穿过“重力锁眼”时 , 其运行轨道就会出现一种特殊的改变 , 这很可能会导致小行星在下一个轨道周期中直接撞上行星 。

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也就是说 , 如果毁神星在2029年穿过了“重力锁眼” , 那么在2036年的时候 , 它就可能会撞击地球 。
由于观测数据不足 , 因此在过去的很长一段时间里 , 科学家都无法确定毁神星是否会在2029年穿过“重力锁眼” , 直到2021年3月 , 毁神星从距离地球大约1640万公里的位置上掠过 , 科学家才获取到了毁神星的大量数据 。

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(图中箭头所指的就是毁神星)
分析结果给我们带来了一个好消息 , 毁神星在2029年穿过“重力锁眼”的概率几乎为零 , 科学家预测 , 在2036年毁神星再次接近地球时 , 它与地球的最近距离至少有2000万公里 。
然而我们却不能对此掉以轻心 , 一方面 , 宇宙中存在着很多不确定因素 , 我们并不能保证基于现有观测数据的预测能够达到百分之百的准确率 , 另一方面 , 在太阳系中除了毁神星之外 , 还存在着其它的可能会撞击地球的小行星 。
那么人类应该如何应对小行星的撞击呢?实际上 , 我们人类现有的科技并不是对小行星的撞击毫无办法 , 凭借日益先进的观测设备 , 我们可以提前预判出可能会撞击地球的小行星 , 而在此基础上 , 我们已经有了多种可行的小行星防御措施 。
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