我在神话和文学作品中的往来穿梭同样零散而迂回 。我翻阅过《贝奥武夫》（Beowulf），重新审视吃人的格伦德尔（Grendel）；探究过古巴比伦诗歌中令人难忘的怪物［《吉尔伽美什史诗》（The Epic of Gilgamsh）中的洪巴巴（Humbaba）、《埃努马·埃利什》（Enuma Elish）中的提亚马特（Tiamat）］；求诸于中世纪冰岛的《沃尔松萨迦 》（The Saga of the Volsungs ）—因为它描绘了一条蠕虫模样的龙；还问道于未来（至少是好莱坞想象的情景），将粗野的猛兽与电影《异形》（Alien）中西格妮·韦弗（Sigourney Weaver）所面对的外星捕食者相联系 。《异形：复活》之类的电影算是文学吗？也许不算，但它们肯定参与了强化神话认知和焦虑的过程 。
《贝奥武夫》在它的时代也曾是大众娱乐的一种形式 。但《圣经》全然不同，书中的怪物往往有说教的目的，而不仅仅是吓人的叙事角色，当然有些故事将说教和吓人结合得浑然一体 。《约伯记》第4章和其他地方提到的狮子尽管可怕，也不过是普通的动物，没有超乎寻常的巨大体型或不可思议的恐怖 。看到利维坦时，我才意识到它是《圣经》中真正可怕的怪物，也是顶级捕食者的原型 。
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利维坦在《旧约》和《圣经》中出现过几次，以《约伯记》第41章的描写最为生动 。不同于但以理和大卫的狮子（也不同于《以赛亚书》第11章中顺带提到的狼和豹—它们跟羔羊和孩童友善相处），相比普通生物，利维坦体型更巨大，尤其是在《约伯书》第41章中，这只怪兽可怕得超乎寻常：他有着长长的獠牙，厚如装甲的皮肤，口喷火焰，鼻孔冒烟，心硬如石，连凝视的目光都仿佛隐隐怒火燃烧—或者更有诗意地说，眼睛“如同清晨的眼睑” 。一种理论推测这种形象可能来自更早期的腓尼基怪物七头巨龙洛坦（Lotan） 。洛坦代表原初的混乱，最终被巴力神所降伏 。在《希伯来圣经》中，利维坦似乎更坚定地从属于神力 。耶和华是全能的，利维坦是强大的，其次是其他所有怪物 。《约伯记》第41章描述了这种作为上帝仆从的掠食者，它的存在是为了提醒人类—既包括可怜的约伯，也包括其他所有人类—在权力和荣耀的食物链中，我们仅位居第三，甚至更低 。
切莫将鲸鱼和原初的利维坦混为一谈 。在后来更宽松的用法中，利维坦也有鲸鱼的意思，但是《圣经》中的利维坦更诡异、更可怕 。它是想象的产物，一半是鳄鱼，一半是龙 。它被神的旨意所召唤，基于真实的动物形象所塑造，又被人类的心灵所唤醒 。《以赛亚书》第27章承诺审判日：“主用他残忍、伟大而有力的剑惩罚利维坦，这条逃跑的大蛇，扭曲的大蛇 。主将在海里杀死这条龙 。”这是一种现代的翻译，来自新牛津注释的《圣经》；而英王詹姆斯钦定版《圣经》，表述稍微不那么清晰，但对我来说更可取，因为它传情达意，将利维坦称为“弯曲的蛇” 。在《诗篇》第74篇中，人类赞颂和感激上帝，因为他“压碎利维坦的头”，并将它多头的尸首作为食物分发给荒野中的人 。这些应急供应食品，一定不比甘露可口多少 。利维坦有多少个头？大概有七个，类似洛坦 。但在《约伯记》第41章明确的记载中，这只怪物似乎只有一个头 。尽管形象略有挫败，不过利维坦在此得到详尽的描述：
谁能开它的腮颊？它牙齿四围是可畏的 。
它以坚固的鳞甲为可夸，紧紧合闭，封得严密……
从它口中发出烧着的火把，与飞迸的火星 。
从它鼻孔冒出烟来，如烧开的锅和点着的芦苇 。
它的气点着煤炭，有火焰从它口中发出 。
上帝正在告诫约伯这种动物可怕的威严 。上帝之目的，起初是加深约伯的谦卑和尊崇，提醒他世间有着特殊的存在，人类对此无能为力 。

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